Сердце замирало, когда я представляла, как уже иду по аллее красивого поместья, а Виктор увидел меня в окно, и бросается ко мне. Мы обнимаемся среди старинных дубов, вокруг сыплет снегом, а я …

Я присела на саквояж, придерживая шляпу, которую постоянно норовил сдуть ветер.

- Простите, - подошла я к еще одному кораблю, глядя на старого морского волка. – Мне нужно срочно уплыть! Мой папочка проиграл меня в карты… Я ему говорила, с туза ходи! А он зашел с шестерки…

Я скривилась, словно вот-вот заплачу.

- Мест нет! – рявкнули на меня, пока на корабль закатывали огромные булькающие бочки.

Мне пришлось отойти подальше, баюкая разбуженную совесть. Неужели я сегодня никуда не уплыву? Так, стойте, а это что? Вполне солидный корабль, на который грузились чопорные девушки в костюмах института благородных девиц!

- Здравствуйте, - я опустила глаза, отряхивая платье. – Надеюсь, не сильно опоздала? Здесь же отплывают невесты на отбор?

Я думала, меня скинут за борт с криками: “И ты туда же! Пошла вон, конкурентка!”. А еще благородными считаются! Пока с корабля на меня шипели, вежливо называя “воспалением поноса”, я поняла, что с ними я никуда не поплыву!

Я снова уселась на саквояж, подперла голову руками.

- Да что за день сегодня такой! – простонала я, закатив глаза.

Как вдруг я услышала громкие голоса.

- Осторожнее! Здесь очень древняя статуя! Если разобьете – вам конец! – послышался хриплый голос справа от меня. – Стоять!

Я обернулась и увидела, как четверо мужиков достают из кареты огромный сундук, похожий на гроб. Судя по выражениям и выражениям лиц, очень тяжелый!

- Уф! – выдохнул один из них, поглядывая на корабль, стоящий особняком от других.

Сундук с грохотом упал, а грузчики рассматривали свои руки.

- Ты что? Сдурел его ронять? – отвесил подзатыльник его товарищ.

- Так он весь в земле! Вот рука и соскользнула! – отозвался еще один красный вспотевший мужик, поглядывая на старинный сундук.

- Это, наверное, чтобы статуя сохранней была! Статуи они в земле лучше всего хранятся! Тысячелетиями могут пролежать! – глубокомысленно заметил один из грузчиков, отряхивая руки.

– Надо было написать на нем, что в Файрадорф! А то вдруг перепутают?

- В Файрадорф? – спросила я, бросаясь к грузчикам и показывая рукой на корабль под названием «Измена». Выглядел он вполне солидно. А, значит, доплывет! – Простите, вы сказали, что в Файрадорф?

- Да, - послышался недовольный голос. Мужики дотащили сундук и поставили его рядом с бочками.

- Пассажиров не берем! – рявкнул матрос, когда к нему за моей спиной подошел молодой человек. Я обернулась и быстро оценила ситуацию. – Еще раз повторяю! Пассажиров не берем!

- Девушка! – послышался скрипучий голос, пока я не сводила глаз с корабля. – Это – ужасные люди! Контрабандисты! Они перевозят проклятые артефакты, запрещенные товары и магических животных, беглецов, опальных аристократов и тех, кто платит бешеные деньги, чтобы путешествовать инкогнито… Я бы не стала соваться на этот корабль! Про него давно ходит дурная слава!

Я обернулась и увидела старушку, которая дергает меня за рукав.

- Но я тебе ничего не говорила, - послышался все тот же голос, а старуха отошла обратно к лавке с вывеской: «Ожерелья из зубов ваших врагов на заказ! Быстро, весело, больно».

Значит, контрабандисты. И пассажиров не берут! Беда!!! Хотя, погодите –ка…

Глава четвертая

Я смотрела, как на корабль грузят клетки. Вместе с ними на борт заходит подозрительного вида мужичок, которого обступили хмурые матросы.

- Что значит, кто я? – удивился мужичок, тут же приосанившись. – Мое имя широко известно! Фамилия пока ещенет! Но скоро будет! Я – величайший чародей Драсиус Драконфорт Младший!

На секунду я отвлеклась, как вдруг снова услышала.

- Восемнадцать! – донеслось до меня. – Восемнадцать клеток! Осторожней! Это мое изобретение! Дракарлы! Карликовые драконы. Размером с собаку. Они не летают и не пышут огнем! Я везу их на выставку в Файрадорф! Вы же знаете, что каждое столетии там проходит выставка магических достижений! А эти кретины отказались брать моих дракарликов на «Нессущего». Но они же безопасные! Я хочу презентовать их как будущих домашних любимцев аристократии! Скоро в каждом уважающем себя доме появится дракарл! Дети будут просить их на день рождения, а родители платить за них бешенные деньги!

- Кор-р-роче! – прокашлялись контрабандисты. – Куда ставить ваших … этих?

Клетки перекочевали на корабль, а золото в грязные руки.

- Можно оставить на палубе! Так вот, вы не дослушали! Я скрещивал драконов до тех пор, покуда не получил нечто особенное… - продолжал маг, поправляя покрывало на клетках. – И ящики с едой! Не забудьте! Моим дракарлам нужно что-то есть во время пути!

Я посмотрела на него, как на героя. Заставить драконов спариваться – вот это мощь! Сразу видно, что настоящий маг!

Врешь ведь! - рыкнули матросы, глядя на клетки. - Это - не драконы! Драконы нами правят!

Именно! Именно поэтому я хочу подарить несколько дракарлов королевской семье! - заметил маг. - И вообще, по документам они ящерицы - переростки! Просто я делал их похожими на драконов!

- Пропустите! – послышался сиплый и очень таинственный голос. Меня едва не сбила еще одна карета, из которой сначала высунулся и осмотрелся, а потом вышел тип в черном, чтобы прямой наводкой направиться к кораблю. В его руках была старинная шкатулка.

- Магия? Артефакт? – мрачно спросили с корабля.

- Да, - сипло произнес тип, осматриваясь зияющей чернотой капюшона. – Это … величайшее достижение магического искусства! Я еще не знаю, что это, но мне нужно показать это магическому кругу Файрадофа! Вам нужно будет отдать шкатулку человеку, который предъявит золотой кулон в виде часов.

Я все-таки надеялась, что меня возьмут. Тем более, что у меня есть немного денег!

- Что ты тут высматриваешь? – подозрительно заметил главный грузчик. Я поняла, что это главный, поскольку он ругался так, что краснели все остальные.

- Я… я не высматриваю… - дернулась я от неожиданности, подскочил на месте. И тут же полезла в кошелек, чтобы выгрести все деньги, которые у меня были.

– Вот! Возьмите! Все, что у меня есть! Не могли бы вы просто сказать, что я … эм… сопровождаю эту статую? Я слышала, что она очень ценная… Поэтому хозяин будет рад получить ее в целости и сохранности! Передам ее лично в руки! Обещаю! Только скажите, умоляю… Файрадорф!

Я протянула деньги, глядя на кованую крышку, с которой снимали цепи.

Глава пятая

- Я не прочь подзаработать! – усмехнулся главный грузчик, потирая руки. – Эй, на «измене»! Вот сопровождающая статуи! Заказчик просил доставить ее в целости и сохранности! Девчонка присмотрит за ней! Так, что не обижайте ее!

Украдкой, я ссыпала деньги в грязную вспотевшую руку, глядя на «мой новый багаж».

Грузчики исчезли. Черная карета растворилась в криках: «Осторожней что ли! Разъездились тут!”.

- Так, ты сопровождающая? – осмотрел меня какой-то усатый мужик в старом камзоле. – Статуи?

- Да, поэтому с ней нужно осторожно! – гордо произнесла я, стряхнув с крышки несуществующие пылинки. – Хозяин мне голову снимет, если с ней что-то случится!

Я даже протерла крышку рукавом. Для солидности. Пусть будут уверены, что я везу действительно ценный груз!

- Левее! Осторожнее! – командовала я, идя по шаткому мостику между берегом и кораблем. – Не наклоняйте! Ее нельзя наклонять!

Мне кажется, у меня хорошо получается! Я чувствовала себя очень важной дамой, поднимаясь следом на борт.

- Эй, - скомандовала я, прищурив глаза. – Тише вы… Не повредите! Это бесценное произведение искусства! Смотрите, куда ставите!