Дважды бывший

ПРОЛОГ

Незнакомец специально опрокинул стол, чтобы мне стало понятно. На шум и мой крик никто не придет. Сейчас все были наверняка заняты спасением! Ну еще бы! Корабль тонул!

Кричать бесполезно. Все равно чаек я не перекричу. Они вопят так радостно и громко, словно маньяк пробрался в женский пансионат!

Что я наделала? Нужно было закрыть этот странный ящик! Попросить гвозди! Заколотить его, как следует! Связать цепями!

- Значит, вы… вы…- сглотнула я, чувствуя, как прогибаются колени. Раскрытая крышка ящика лежала на полу. Сам ящик, который я вызывалась сопровождать лишь бы попасть на корабль, стоял посреди комнаты, напоминая бархатной обивкой настоящий … гроб.

«Вампир!», - пронеслась в голове ужасающая мысль. – «Я была права! Не статуя, не пленник! Там, в порту, от отчаяния я вызывалась сопровождать чудовище!».

Сердце испуганно забилось, когда чудовище сделал шаг ко мне.

Я была уже достаточно взрослой девушкой, чтобы знать, что некоторые чудовища могут быть невероятно красивыми. Высокими, дорого одетыми, с большими алыми глазами в обрамлении густых ресниц, с чуть припухшими, мягкими губами, за которыми прятались острые, как бритва зубы. У них могут быть пепельные волосы, собранные в неряшливый хвост, да так, что несколько выбившихся прядей соблазнительно касались бледных щек.

- Прекратите меня пугать, прошу вас,- прошептала я, чувствуя, что дальше отступать уже некуда. За моей спиной была стена, в которую я упиралась лопатками. В маленьком оконце плескались неведомые воды. Кажется, наш корабль сбился с курса.

- Не бойся меня, - послышался голос, от которого страх сжал горло. Пугающий шепот обжигал мои губы. Глаза незнакомца на секунду вспыхнули. – Я просто поцелую тебя. Только глубоко… Очень глубоко…

- А! – открыла я рот, округлив от страха глаза.

Недописанное письмо жениху выпало у меня из рук, когда я почувствовала на своей шее дыхание чудовища.

Моя рука шарила по стене, в надежде найти что-нибудь, чем можно отбиться. Его рука скользила по моей шее, словно ласкающая рука любовника. Но я чувствовала, как за нежностью притаилась смерть! Острые зубы обнажились, заставив меня простонать от ужаса.

Кажется, вот-вот на моей шее сомкнуться страшные челюсти.

- А! – дернулся вампир, а я промычала. Еще бы! У меня был занят рот. Рука, которая держала мою голову, была прокушена мной. И отпускать я ее не собиралась.

- Отпуфтите! – свирепо произнесла я, сжимая зубами бледную руку. Изумленные глаза смотрели на меня так, словно такое в его жизни произошло впервые. Не он девушку, а девушка его!

- Как забавно,- послышался смех, а я осторожно разжала челюсти. След от моего укуса мгновенно затянулся, а вампир продолжал улыбаться. – А тебя я пока, пожалуй, оставлю. Будешь развлекать меня в пути.

- У меня есть жених! – возразила я, глядя на вампира со всем женским негодованием.

- Ненадолго, - с усмешкой заметил вампир, мазнув меня взглядом.

Глава первая

- Простите! Извините! Не смотрите на меня так! Я же вас не девственности лишила! Пропустите! – прокладывала я дорогу саквояжем.

Погоня уже была близка! Я чувствовала, что меня так просто не отпустят!

Морской зимний ветер сдувал дорожную шляпу. В сумрачном небе кричали чайки. Я пробиралась через целую толпу, собравшуюся на причале возле огромного корабля, идущего в Файрадорф.

- Осторожней, юная леди! Я еще планирую иметь наследников! – скривился чопорный и холеный господин во пальто с роскошным воротником, которому только что досталось моим саквояжем. Он махал кому-то на корабле рукой в перчатке. И воинственно топорщил бакенбарды.

- Я буду писать тебе! И отправлять письма, когда мы будем останавливаться, чтобы грабить! – кричала дама, размахивая платком. – Веди себя хорошо!

- Мама! Награбь мне, пожалуйста, леденцов и рабыню!- голос ребенка утонул в других голосах.

- Тебе рано еще леденцы! Доктор сказал, что от них портятся зубы! – строгий голос уносил ветер.

- Тетушка Рози, Тетушка Мари! Я обязательно одержу победу на отборе и стану королевой! - кричала девушка, размахивая платком. Ветер вырвал у нее платок, и он улетел вместе со снежинками.

- Поберегитесь! – протискивалась я между пышными юбками двух старых дев, размахивающих платочками.

- Ой! – в один голос пискнули они, но я уже пробиралась дальше, придерживая шляпу.

- Я думала, что мужчина! – послышался обиженный голос. – Так бы ему, как честному человеку, пришлось бы жениться!

- Давай встанем поближе к мужчинам! – послышался голос второй, и они стали осторожно придвигаться к группе мужчин, косясь в их сторону. – Так, кто тут тебя поматросил и бросил?

- Кажется, вон тот! – заметила первая, а мне до них не было никакого дела.

Послышался цокот лошадей. Кто-то подъезжал в карете.

В этом столпотворении трудно было понять, куда идти. А люди все прибывали и прибывали!

- Мы отплываем через две минуты! – ударил звонкий колокол, на секунду оглушив меня. На обледенелом причале яблоку некуда было упасть.

- Милый, не пей так много! – слышался встревоженный крик с берега.

- Я … ик! Не пью… Я опустошаю … ик! Бутылки для писем! – слышался пьяный ор с корабля.

- Фу! Она завела любовника, хотя ее муж еще не умер, а просто лежит дома на софе и читает новости! – донеслось до меня, когда я пробиралась к кораблю.

«Две минуты! Две минуты!», - шептала я, плавая в живом море людей. Снег срывался серыми хлопьями, оседая на плечах.

Я случайно поскользнулась и упала на одного джентльмена. Он опустил глаза, глядя на мою руку. А я покраснела, понимая, что у меня появилась тайна, которую я смогу рассказать только шепотом, в темной комнате человеку, которого через минуту убью!

- П-п-простите! – округлила глаза я, пытаясь скрыться с места преступления как можно быстрее.

Послышался тревожный и предупредительный гудок, а я выбежала к самому морю. Корабль уже отдал концы и стал отплывать от причала.

Нет! Нет! Нет!

Корабль «Нессущийся» уже прилично отплыл, размахивая сотнями рук с палубы. Вообще-то корабль должен был называться “Несущийся”, но первый “Несущийся” утонул. Поэтому посчитали хорошей приметой добавить “с”, чтобы не править документы и журналы.

- Да что ты будешь делать! – со стоном выдохнула я, глядя на черные воды моря. – Нет, ну надо же, а?! Не успела! Как же я теперь попаду в Файрадорф? Мне очень-очень нужно!

Толпа расходилась. Я стала осматривать другие корабли. Мне срочно нужно уплыть! Вы себе не представляете, как срочно! Меня там ждет моя любовь!

Глава вторая

Утро этого дня началось с криков неугомонных чаек и утреннего чая, который я уже через десять минут пролью себе на новое платье, услышав ужасные новости! Через четыре часа, я буду слушать, как отец пытается воззвать к моему разуму, чуть не плача стоя под дверью, через пять часов я вылезу в окно с саквояжем, а еще через тридцать минут буду метаться по причалу, в надежде найти судно, идущее в Файрадорф. .

- Леди Виннифред! Ваш отец срочно хочет с вами поговорить! По поводу вашего замужества! – дверь открылась, впустила эти слова в комнату и тут же закрылась.

- Отойди! – произнес суровый голос отца, а служанка покорно уступила ему место, прячась за дверью.

- Ты уже достаточно взрослая, чтобы знать, откуда берутся деньги, - отец закашлялся в платок. – Откуда берутся дети, тебе еще знать не положено! Сегодня приезжает твой жених! Он уже в городе!

- Виктор! Он в городе! – дернулась я, выплескивая чай себе на колени. Сердце зашлось от радости. Неужели он приехал, как обещал! - Папа! В ты мне не верил! А я говорила, что…

- Речь идет не о Викторе! прибыл лорд Карвер! - строго произнес отец, но его взгляд был таким умоляющим, потому что еще немного, и я останусь старой девой. – И сегодня лорд Карвер ночью приедет знакомиться с тобой! Я попрошу тебя вести себя как леди! И не устраивать сцен!