- Почему ночью? – сглотнула я. Значит, это - не Виктор? Молниеносная радость, на мгновение опьяневшая сердце, тут же померкла.

- Лорд Карвер очень занятой! У него много дел в Отравенбурге. И он вряд ли управиться до вечера! – ответил отец, а я сунула руку в складки платья, сжимая маленький медальон с портретом, который дороже мне всех на свете. – Он сказочно богат. Он владеет несколькими замками и домами по всему побережью. Считай, что он один из самых богатых людей в Империи. Богаче него только драконы! И какая радость, он искал именно “возрастную” невесту! Я расхвалил тебя в письмах так, что он непременно решил жениться на тебе! Ради этого он проделал такой долгий путь, чтобы лично познакомиться с тобой. А заодно и решить несколько вопросов с имуществом.

- Папа, а как же Виктор? – прошептала я, сжимая портрет еще сильней. На моей ладони уже появилась вмятина.

- Забудь о нем! Он мне сразу не понравился! – строго произнес отец, отводя взгляд. – И если бы он попросил твоей руки, я бы…. Я бы …

Отец взглянул на меня, а я напряглась! Вот тот самый момент, когда все решится! Неужели, он переменит свое решение! Я задрожала всем телом, чувствуя, как от напряжения гудят сжатые кулачки. Неужели папа согласиться на наш брак с Виктором? Ну же! Ну же!

- Все равно был бы против! Он водит тебя за нос уже пять лет! Другой бы женился, а у него всегда отговорки! То ему нужно самому заработать, то его отец при смерти, то у него проблемы с наследством! – возмутился отец. – Я наводил справки по поводу его состояния! Оно недостаточно, как я считаю, чтобы сделать счастливой мою дочь! К тому же, недавно мне сообщили, что твой Виктор де Биль, женился!

- Неправда! – вскочила я, чувствуя, как рвется из груди сердце. Он не мог так поступить! Последнее письмо было спрятало в секретере, а ключ лежал под выбеленным плинтусом.

«Дорогая моя Виннифред! Моя любовь к тебе в разлуке все крепнет и крепнет! Кажется, ничто не готово ее сломить. Ни расстояния, ни время! Я жду не дождусь того момента, когда ты станешь моей женой! Сейчас я улажу все дела в Файрадорфе и снова вернусь в Отравенбург, чтобы просить твоей руки! С любовью, Виктор».

Уже месяц от него не было писем. И я начинала волноваться, перечитывая последнее письмо в поисках подсказок. Сердце было не на месте, поэтому новость о свадьбе была ошеломительной.

- Лорд Карвер настаивает на том, чтобы свадьба была завтра! – произнес отец, а я смотрела, как со всех темных углов ко мне сползаются новости, чтобы добить меня окончательно.

- Это еще почему?! – вскочила я, сгорая от возмущения. – Я мечтала о том, чтобы моя свадьба была красивой! А не «завтра!».

- А кто сказал, что лорд поскупиться на свадебные расходы? – возмутился отец. – Я уверен, что ты будешь самой красивой невестой в Отравенбурге! К тому же лорд уже не молод. Ему больше ста лет, поэтому он хотел бы поторопить события!

«Самой красивой невестой в Отравенбурге будет кто-то другой! А я к тому времени буду в открытом море на пути в Файрадорф!», - подумала я, понимая, что ко мне подкатывает старые кости какой-то дедуля, поправляющий вставную челюсть перед поцелуем.

Сто лет! И это минимум! О, ужас какой!

- Я понимаю, лорду больше ста лет, но ты тоже пойми, упустить такую возможность стать вдовой очень богатого господина, - редкая удача в столь юном возрасте! – возразил отец. – Я забочусь о тебе с момента смерти твоей драгоценной матушки… И…

Осталось последнее, самое мощное оружие, которое сейчас щипало в носу.

- Ну пап! Ну разве ты сам не понимаешь, как я не хочу выходить замуж за чахлого старика! – всхлипнула я, вытирая слезинку, но не сразу. Отец увидев ее, побледнел и сжал губы в ниточку. – Какая радость от того, чтобы … Ах! Я умру, если он меня поцелует! Это же отвратительно!

Отец был близок к тому, чтобы сдаться. Я видела его сомнения и колебания.

- Нет, милая! – внезапно выпалил он. – Все решено! Завтра ты станешь женой лорда Карвера. И ни слова больше! Я… я запрещаю тебе плакать! Я… Ах, я не могу на это смотреть! Но замуж я тебя выдам!

Глава третья

- Прощай, папочка, - вздохнула я, удерживая шляпу, которую норовил сдуть ветер.

Я все решила!

Как только отгремит свадьба, мы с Виктором обязательно приедем к нему! И будем просить прощения. Думаю, что папа нас быстро простит! А сейчас надо добраться до Файрадорфа как можно быстрее!

- Простите, а вы не взяли бы пассажира? – спросила я, глядя на небольшой корабль, который качало на черных волнах. – Мне просто срочно нужно…

- Баба на корабле - несчастье! – переглянулись грязные моряки, многообещающе улыбаясь. - Но не было бы счастья в море, если бы несчастье не помогло!

Один подкрутил усы,я шарахнулась подальше от этого суденышка, рассматривая другие корабли. Они возвышались над причалом, облизываемые черными водами моря.

«Сувениры! Экзотические сувениры! Привезите жене сувенир! Лучший подарок мужу – сувенир!», - кричал мужик, указывая руками в темный шатер. – «Таким вы точно не болели! Зато какая память! Есть сувениры для родственников! Один чих и все родственники с сувенирами!»

Я опасливо обошла палатку, разглядывая десятки кораблей, стоящих в самом огромном порту Отравенбургеа. Этот порт славился тем, что именно отсюда начинались все великие эпидемии!

- Девушка, котлеты не хотите? Мухи бесплатно! Одежда от Порче Кармана. Новая коллекция от Гальюни! – надрывался кто-то в снующей толпе с табличкой. – Лишнее отрежем! Недостающее пришьем! Налетай!

- Девушка, вашим глазам подошли бы изумруды, - послышался томный голос мне на ухо. – Но я могу предложить вам гробы!

Я шарахалась от продавцов, атакующих наивных зевак. Мне казалось, что приличный порт кончился несколько шагов назад.

- В темных водах водятся свирепые акулы! Свистки от акул! Свистки от акул! – навстречу мне шел мужик, размахивая огромной связкой свистков. – Умирать, так с музыкой! Родственникам в одной тональности!

Я пробиралась все дальше и дальше, придерживая шляпу, норовившую улететь.

- Мест нет! Стоячих не берем! – крикнули мне, когда подошла к еще одному судну. Я смотрела, как матросы разматывают веревки, а корабль отчаливает.

- Сосательный круг! – ткнули мне в лицо леденцом, а я отмахнулась. – Купите сосательный круг!

Если честно, я растерялась, глядя на толпу людей. Корабли отплывали один за другим. И нигде не было места для еще одной пассажирки. .

- Спокойной ночи, - пожелала я совести, глядя на одно судно, которое пока не планировала отчалить. Судя по разговорам, оно заходило в Файрадорф. На мостике стоял капитан. «Капитан Брант! Мы готовы к отплытию через час!», - сипло обратился к нему грязный матрос. На его загорелой руке виднелась не то грязь не то татуировка.

- Папа!!! – радостно крикнула я, бросаясь и обнимая абсолютно незнакомого мужика. – Я так долго тебя искала!!! Мама столько о тебе рассказывала! Вы же …. Капитан Брант? Да?

Нет, ну наверняка в каждом порту у него есть ребенок! Одним больше, одним меньше! Какая разница?

- Тогда мамка должна была тебе рассказать, что откусила папе акула! – хохотнул капитан. – Я не беру пассажиров!

- Упс! Я … ошиблась… Вы просто очень похожи! – извинилась я, краснея и возвращаясь обратно на причал.

Я снова ковыляла, подметая зимней голубой юбкой брусчатку.

- Раковины со дна моря! Идеально подходят к любому туалету! – кричал охрипший голос. А я даже не стала оборачиваться, чтобы посмотреть.

- Прибудем через две недели! – кричал какой-то мужик грязной рубахе. – Только стоячие места! Разговор с капитаном во время движения запрещен! Кто хлопнет дверью каюты, получит деревянную ногу! Кто будет орать, что ему душно – пойдет на корм акулам!

Зато какая очередь нарисовалась! Все срочно надо уплыть! В основном девушки! Они грузились и отплывали, обсуждая будущий отбор, а я все еще не теряла надежды уплыть как можно быстрее. Я прошла чуть дальше, а потом поняла. Сегодня я никуда не уплыву.